在那段破损最严重的城墙根部，有一个巨大的、几乎能容人钻过的破洞。

而那个破洞的边缘，不像是简简单单的砖石碎裂痕迹。

它被一种发黑的、质地如同干枯血肉般的诡异荆棘彻底填满与包裹。

那些荆棘扭曲盘绕，几乎与城墙的石砖融为一体，当时他看着只觉得怪异，却丝毫感受不到任何异常的能量波动。

那时的他太过弱小，所能感知的世界有限，根本无法分辨那是自然生长的植物，还是某种可怕力量的具象化残留。

他只当那是史东薇尔古老破败的证明，或是某种他不认识的交界地奇特生态。

现在细细想来，或许这“污染源”已存在许久，甚至通过城墙开始辐射周围。

路明非摩挲着手中那面散发着不祥气息的盾牌，指尖传来的阴冷触感让他眉头紧锁。

“这玩意儿的感觉和‘死根’很像，但仔细品品又不太一样。”

他抬眼看向罗杰尔：

“会对人造成实质性伤害吗？比如让我的士兵们突然暴毙之类的？”

罗杰尔无奈地摊了摊手：

“说实话，我知道的未必比您多。

唯一能肯定的是，它与‘死亡有着’密不可分的关系。

具体会造成什么后果，恐怕只有找到源头才能确定。”

“死亡卢恩啊……”

路明非若有所思地敲着桌面：

“连半神都能搞死的玩意儿，对普通人生效恐怕也就是个时间问题。”

他凑近罗杰尔，压低声音：

“所以你觉着，这玩意儿的源头在哪儿？”

罗杰尔微微一笑，指尖优雅地点了点桌面：

“您心里不是已经有答案了吗？”

两人对视片刻，路明非突然咧嘴笑了：

“西城墙的地下，对吧？怎么样，有兴趣跟我这个城主一起去查个水表……呃，我是说，去查探一下吗？”

罗杰尔明显愣住了，他没想到这位城主如此轻易就接纳了自己这个“入侵者”。

他下意识扶了扶帽子：

“您就这么信任我？”

“信任？”

路明非挑眉：

“我这是抓壮丁。毕竟——”

他拖长了语调，晃了晃手中的盾牌：

“你可是唯一一个能闻出这玩意儿不对劲的‘专家’。”

但随即路明非收敛了笑容，正色道：

“不过在出发前，有件事我必须弄明白。”

罗杰尔微微抬起头，眼神里闪过一丝疑惑。

路明非直视着罗杰尔的眼睛，目光灼灼：

“你一个圆桌厅堂的漂泊学者，为什么非要掺和这种掉脑袋的麻烦事？

别跟我说是为了学术研究，我也在圆桌厅堂待过，知道大部分褪色者都是什么货色。”

诚然，那里往来穿梭的褪色者形形色色，数量绝不算少，但真正能让他记住面孔、甚至愿意停下交谈几句的，屈指可数。

那是一片充斥着各种各样的算计与欲望的地方。

褪色者们可以为了一条遗迹的消息称兄道弟，也可以在下一秒因为分赃不均而拔刀相向。

路明非并非天真到不谙世事。

他清楚地知道，在这法环破碎、律法崩坏、秩序荡然无存的倾颓世道里，弱肉强食、利益至上或许才是最能保障生存的“正确”逻辑。

为了活下去，为了变得更强，为了那遥不可及的艾尔登王座，抛弃无用的道德与情感羁绊，像野兽一样争夺、厮杀，似乎是绝大多数褪色者默认的生存法则。

他理解这种“正确”，但他拒绝认